? 入夜, 越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
大殿内灯烛辉煌，香饼在炉?烧, 香?袅袅。
殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫??。方形篝火熊熊烧，焰光蹿起数米，同银月繁星交相辉映。
氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
门前早有侍人?候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。
殿前台阶泼洒清水, 在火光?急速蒸干, 短暂腾起水汽。
殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高, 铸造成树形。树枝分叉, 尖端托起三只圆形灯盘，盘?注满灯油, 灯芯烧时散发出阵阵幽香。
氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。
高阶之上设三席，一为越侯, 一为国太夫人，另一席不言而喻, 自然是为归国的公子煜准备。
国君未至，宴席不开。
氏族们枯坐在席位上, 面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。
时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异??。
“君上为何还不至？”
“国太夫人也未入席。”
“看那里。”
氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。
有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾?不见踪影，格外能沉得住?。
“你是?……”
“八成是国太夫人不满。”
议论声?起，氏族们心有?悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除?国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手?，他更是缺乏助力。
前朝宫苑举步维艰，援手少之?少。
真实吃过教训，他才会明白，归国容易，手握世子印却是难如登天。
钟离君成竹在胸，笑容里透出快慰。
松阳君瞥他一眼，哼?一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出?方做法于己有利，自是缄口不语。
如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
此刻，父子俩坐在南殿?，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。
“我夜感风寒，不宜与宴。”
国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战?落败，举族归附越国。
为巩固人心，三?越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家?出过五位上大夫，十一位?大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
国太夫人是家?嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾?始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
先君薨逝，今上登位。
正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。
见越侯不愿?头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强逼楚煜离国，自请前往上京为质。
因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。
还是楚煜在离国前劝?父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动荡。
楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。
可惜伪装终有戳破的一日。
她本就不喜楚煜，?被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。
“母亲，您决意如此？”