蔡侯吞金,薨于上京。 执政奉旨严查，至今未能查明是自戕还是为人所害。事情悬而未决，天子有意隐瞒,结果还是被人传出消息。 林珩手执密信,反复浏览上面的字，其后将绢布折起，动作不紧不慢，慢条斯理。 “派人使蔡,告知蔡欢此事。”他将叠起的绢递给马塘，迈步走向殿外。 “诺。”马塘躬身领命，立即下去安排。 夏日晴朗,碧空万里，天际不见一丝流云。 林珩信步穿过廊下,袖摆轻振,肩扛的玄鸟浮现金辉，与冠缨相映，跃起斑斓光晕。 马桂跟在他身后，一路来至侧殿，上前一步推开殿门。 吱嘎声中，门扉向内敞开,阳光落入殿内,照亮地上的石砖,铺开扇形光斑。 莲夫人听到声音,迅速转过身，匍匐在地行大礼。 “参见君上。” “起。” 林珩走入殿内，衮服下摆掠过莲夫人的视线，纵横纹路尽是玄黑,犹如墨色。 殿内设有屏风，上面雕刻大朵花卉，花瓣边缘漆金，在光中绚烂绽放。 林珩停在屏风前，转身振袖落座。 莲夫人始终低垂着头，态度恭谨，表现得谨小慎微。 “毒氏擅制药，西南有瘴气，未知可有解法？”林珩没有赘言，直接开门见山，道出召见莲夫人的目的。 瘴气？ 莲夫人神情微变，不由得咬紧嘴唇。 她猜到国君要用自己，不承想是为西南瘴气。 毒氏擅制药也能制毒，家族中有关于瘴疠的记载，她年幼时读到过，至今牢记于心。 氏族各家藏有献，大多敝帚自珍。除了血亲族人，罕见透露给外人。 她若告知国君，必被家族所弃。 究竟该不该说？ 莲夫人陷入两难，脑海中天人交战。 她迟迟不出声，林珩没有催促，而是垂下目光，等她自己做出决断。 阳光透过窗缝流入，光束覆上地面，留下斑驳光影。 莲夫人沉吟许久，终于做出决断：“君上，毒氏有藏卷撰写瘴疠。卷上记载有药，婢子记得药方，愿尽力而为。” “善。”林珩令侍人送来竹简和笔墨，尽数放到莲夫人面前，“写下所需药材，寡人会着人备齐。” “诺。”莲夫人没有扭捏，当场提笔蘸墨，默写出记忆中的药方。 马桂守在殿内，一直默不作声。待她停下笔，立刻弯腰捧起竹简，对林珩道：“君上，仆去药坊。” “速去速回。”林珩道。 “遵旨。”马桂俯身行礼，捧着竹简离开殿内，身影消失在门后。 殿内只剩下两人，林珩起身走到莲夫人面前，佩在腰间的玉环丝绦轻轻晃动，摇曳出微光，令莲夫人微微晃神。 距离不到一步，林珩忽然开口，声音落在 莲夫人头顶：“日前朝会， 寡人问策群臣， 西南有瘴气，何能解。” 听到这番话，莲夫人猛然抬起头，红唇翕张，嗓子似被卡住，竟一个字都说不出来。 “当日氏族列朝，毒氏亦在末班。然至朝会结束，始终一言不发。寡人大失所望。” 担忧成为现实，莲夫人脸色煞白。 她明白林珩言下之意，假若药方是真，毒氏就是隐瞒不告，坐视大军为瘴气所难；如果药方为假，她便是欺君，何止被关回巷道，怕是性命难保。 “毒氏确有藏卷，婢子亲眼所见，绝不为假！”莲夫人信誓旦旦，不惜发下重誓，只为林珩能够采信。 电光石火间，她猜出毒氏的命运。 国君数次梳理宫廷，清除的耳目不知凡几，可见对此事的忌讳。多数人审时度势，再不敢向宫内伸手。 唯有毒氏冒天下之大不韪，在国君西行会盟期间联络宫内，千方百计递送消息。国太夫人施以惩戒，却未伤筋动骨，怕是没有真正吃到教训。 君上在朝会上问策，明明手握药方却不言不语。出于私心且罢，尚有转圜余地，若是心存怨尤才不肯说，亦或是另有盘算，怕是难以善了。 莲夫人神情变幻，忧色难掩。 林珩眼带审视，确定她对毒氏作为一无所知，方才收回视线，沉声道：“毒氏所为与夫人无干，夫人无需担忧。” “君上……”莲夫人欲言又止。心中情绪复杂，她不知该如何开口，更不敢轻易求情。 “毒氏对寡人有怨，不宜随公子享就封。全族迁往
岭州，交壬章治下。”林珩道出对毒氏的安排。 窥伺宫内，暗中送信，毒氏犯了大忌。 大军出征西南，如能献药解瘴气，毒氏便立下大功，未必不能用。可惜这个家族一错再错，目光短浅，注定要被抛弃。至于能否东山再起，端看能否大彻大悟，家族中是否能出一个清醒的掌舵人。 听到对毒氏的处置，知晓林珩已经是法外开恩，莲夫人感激涕零，当即俯身在地，真心实意道：“叩谢君上隆恩！” “起来吧。” 林珩示意莲夫人起身，越过她走向殿门，声音留在身后：“毒氏不违法，然背德无义。若有下一次，莫怪寡人心狠。” 话落，他越过殿门，身影消失在光中。 莲夫人抬起头，怔怔望着空荡荡的殿门，直至双眼被阳光刺痛，才艰难地收回视线，牵起一抹清浅的笑容。 “君上果然不类先君。” 有此雄主，晋必大盛。 离开侧殿之后，林珩迈下丹陛，直接前往南殿。 谷珍等候在宫道旁，身后跟着两名药奴，一人背着药箱，另一人捧着木盒。盒盖没有关严，流淌出丝丝缕缕的药香。 “参见君上。”谷珍叠手行礼，药奴匍匐在地。 “不必多礼。”林珩召谷珍起身，扫一眼药奴手中的木盒，询问道，“这是何药？” “国 太夫人苦夏， 不喜汤药， 仆配成丸药，里面加了蜜，更容易服用。”谷珍据实以告，抬手掀开盒盖，现出里面的陶瓶。 “随我来。”林珩没有再问，照原定计划去往南殿。 两人到时，殿内萦绕乐音，飘出阵阵欢声笑语。 缪良守在殿前，见到林珩立即迎上来，行礼后解释道：“君上，宣夫人及女公子乐今日拜见国太夫人。” 听缪良提到林乐，林珩想起之前接到的奏疏。 他的几个姊妹中只有林乐愿意开府，并自请西北封地，愿意为国守疆。 这其中有她的意愿，也不乏宣夫人的教导。宣夫人身后则是雍氏，雍楹智慧绝伦，雍檀有出使之功，以其家族底蕴，只要不犯大错，日后不会亚于智氏。 与之相反，曾与智氏并举的陶氏屡次判断失误，已有走下坡路的迹象。不能痛下决心摒弃旧习，家族迟早没落。 念头闪过脑海，林珩只是浅笑，未曾感到唏嘘。 殿门向内推开，他迈步走入殿内，迎面一阵暖风，熏香浸透其中，还有丝丝缕缕的甜，应是晋室女子喜好的胭脂。 大殿内设有三席，国太夫人位于上首，宣夫人和林乐在她下首落座。 三人面前摆放数只碗碟，碗中是甜汤，碟中是多种糕点，有甜有咸，小巧精美，明显是越厨的手艺。 几名乐人席地而坐，乐声在殿内流淌。 一名舞人在殿内飞旋，腰间缠绕彩带，身段高挑劲瘦，眼角和肩膀勾勒彩纹，仿效鸟雀舞蹈，一举手一投足尽是轻盈欢快。 林珩走入殿内，乐声戛然而止，舞人停止飞旋，迅速伏身在地。 “大母。”林珩径直走向上首，笑着与国太夫人见礼。他仍穿着上朝时的衮服，玄色厚重，金纹刺目，纵然带着笑容也难掩煞气，予人压迫之感。 “君侯来了。”国太夫人邀林珩落座，命婢女送上甜汤。 在此间隙，乐人和舞人倒退着离开大殿，脚步无声。 林珩振袖落座，宣夫人和林乐站起身，一同恭敬行礼。 “参见君上。” “夫人有礼。乐长高不少。” 听到林珩的话，林乐顿时双眼一亮，难得没听宣夫人的叮嘱，主动接近林珩，开口道：“君上，我长高了，能马上去封地吗？” “为何这么急？”林珩端起甜汤正要饮，闻言放下杯盏，含笑看向对面。 “我听舅父言君上变法，实行军功爵，我想立战功！”林乐兴致勃勃，样子十分活泼，与曾经的害羞寡言有天壤之别，简直判若两人。 见她这般表现，宣夫人暗道不好，无奈来不及阻止，只能低下头权当没看见。 她的反应委实有些奇怪，林珩诧异扫过一眼，视线重新回到林乐身上，道：“你年纪尚小，无需如此着急。” “君上，我不小了。”林乐样子认真，就差当面掰手指，“晋女及笄可成婚，我想多娶几个，自然要早做打算。” 林珩刚刚饮下一口甜汤， 闻言差点喷出来。 “你说什么？” “君上， 我母不愿
再嫁，也不想养男妾，注定只我一女。我今后要去封地，难能承欢膝下。我多娶几个，多诞子女，她就不会寂寞。听说爵位越高能娶的越多，我要多立战功，努力升爵！” 这个理由相当实际，显然她酝酿许久。 宣夫人满面通红，感动也不是，尴尬也不是，只能以袖遮面，尽量把自己挡起来。 国太夫人忍俊不禁，笑得花枝乱颤，停都停不住。 她一边笑一边招手，把林乐叫到身边，环抱住她，摩挲着她的头顶，对林珩道：“君侯，阿乐孝顺，何不成全她的心意。阿乐告诉大母，你喜欢什么样的男子，晋国没有就去越国找，总能找到合你心意的。” “貌美，体健，好生养。”林乐脱口而出。 国太夫人再次笑出声，连道数声“好”。 林珩也哑然失笑，惊讶于林乐的想法，偏偏她还无比认真。 笑过之后，林珩轻咳两声，神情变得严肃。他看向林乐，正色道：“你为晋室女，要学习掌管封地，懂得体会民情。战场乃死生之地，领兵需磨砺，无需急在一时。” 林珩郑重其事，林乐也收敛起稚气，离开国太夫人的怀抱，面向林珩叠手下拜：“遵君上教诲。” 两人说话时，宣夫人恢复娴静，不再满脸尴尬。她看到等候在殿前的谷珍，心中有所猜测，当即向林乐示意，决定起身告辞。 君上前来分明有事，她们不便久留，自然该早些离宫。 “乐告退。”林乐正身行礼，和宣夫人一同走出大殿。 母女俩离开后，林珩召谷珍上前，对国太夫人说道：“我不日出征，国内诸事仍需仰赖大母。谷医为大母诊脉，我才好放心。” 听到林珩这番话，国太夫人只能伸出手，笑道：“君侯不必担忧，不过是难奈暑热，天凉就好。” 谷珍搭上国太夫人的手腕，停顿片刻换上另一只手。 事实正如国太夫人所言，她并无大碍，困倦的确是因苦夏。但她年事已高，身体不比早年，自应加倍留意。 “仆配有丸药，国太夫人需按时服用。” “放下吧。” 谷珍留下丸药，收起药箱，随即退出大殿。 国太夫人挥了挥手，殿内侍婢一并离开，仅留下祖孙二人。 殿门关闭，她方才开口：“君上今日来，应有要事。” “一为大母身体，大母康健我才能放心。”林珩没有隐瞒，选择实话实说，“其二，我收到密信，蔡侯吞金，已薨。” “蔡侯薨了？”国太夫人皱眉。 “消息今日送到，暂不知是自戕还是为人所害。我已遣人告知蔡欢。”林珩说明安排。 以蔡欢的政治目光，绝不会错过这次机会。 “蔡侯曾言是天子害我，押送上京之后，迟迟未有结果。如今吞金而死，究竟是杀人灭口还是另有隐情，总要给天下一个交代。” 天子若是避而不谈，身为侯伯，他便只能带兵入上京，代西境诸侯寻求一个答案。！