就算是在平地，将近千米的路程也要走上好一段时间，何况在这悬空的石阶上。而且他们还要顶着夹裹着云雾的强劲横风，竭力保持身体的平衡，抗拒高空的恐惧，小心翼翼地迈腿落脚。
“一失足成千古恨”用在这时候的情景应该再贴切不过了。稍有不慎，便会被“太极”行星强大的重力从七千多米的高空拉向死亡的地狱。
虽然都是训练有素的帝国军人，可是无论是布里奇曼还是阿扎伊，在这令人匪夷所思的悬空石阶上，却是步履蹒跚。尤其是姜子钺上尉，在太空中呆太久的他面对这风啸云涌的悬空石阶，更是颤颤微微，几乎是挣扎着跟在最后面。
“我们真是笨蛋。”呼呼作响的风声中传来了奥马尔·阿扎伊饱含不满与懊恼的言语，“上尉，早知道就让‘菩提叶’号直接把我们接到前面的亭子。”
部下的话一下子提醒了姜子钺，他高兴地大叫：“奥马尔，你说得对。马上呼叫‘菩提叶’号前来支援。
“上尉！”这时更前面的费利克斯·布里奇曼扭过头来用带着鄙夷和嘲讽的口气叫道，“难道帝国的舰长连这条小小的悬空石阶都征服不了吗？”
倒不是他有多么高尚的情操，也非出于尊重佛门圣地，而是心中另有图谋。
姜子钺并不清楚帝国情报官内心正打得啪啪作响的算盘，可他被对方这句话给激怒了。身为帝国勇气勋章的获得者，怎么能在这小小的悬空石阶面前退缩呢？如果连这点小困难都要依仗空天飞机帮忙，传出去自己颜面焉存？
于是，他大声回应布里奇曼，说道：“情报官先生，对我来说，这不过是参军入伍时的一个普通训练项目。我的提议其实是为你着想。”
布里奇曼禁不住在呼吸增强器里发出一声低沉的冷笑，只是呼啸的高速气流迅速把他的笑声连同掠过身边的云雾一起带走。他高声地——带着露骨的嘲笑语气说道：“那真是太谢谢你的好意了，上尉。不过我不需要。”
姜子钺刚才说的最后一句，不过是在为自己找台阶下。大度的布里奇曼也就顺水推舟，施舍了个廉价的情面，免得胸前戴着黄金恺撒和帝国勇气勋章的英雄下不了台。
姜子钺对布里奇曼话中的玄机听得明白，也就此不再吭声，努力跟上大家。
如履平地的雪鉴大师默默地听着身后帝国官员之间的冷嘲热讽，数着念佛珠，带领他们走向云雾深处，悬空在七千多米高空的参禅亭。
半个小时后，小小的空中亭子便呈现在他们面前。
除了悬空在七千米高空当中这一点外，这个所谓的佛门圣地并没有什么特别。三根木制的红色圆柱架在一片由整块花纲岩打磨而成，直径三米的圆盘状基座上，支撑着一个由金黄色琉璃瓦搭建的圆顶。
奇特的是，亭子这里竟然风平云静。明净的蓝天下，万顷云浪，金瓴赤柱，景象神奇清逸，令人着迷。
亭子正中央此时正坐着一位东方人种的老头，他埋着头研究其前方摆着的一盘围棋。棋盘上面并非什么惊世名局，只是一个再简单不过的“单片劫”模式。
先手的黑棋有六子成五角形围着一个点，而五角形顶点的那颗黑子则被五颗后手的白子半包围着。这是围棋中最简单的“劫”。
此时应该轮到后手的白棋下子，若是落子到黑棋包围的那个点上，则可吃掉被己方包围的黑子。但是接下来，黑棋则完全可以把子落到刚被吃掉的黑子位置上，把白棋刚才的落子吃掉。再下去，双方就会陷入反复循环的无解“劫争”中。
相比情报官费利克斯·布里奇曼和助手奥马尔·阿扎伊，拥有一半中国血统、在中国社区化里熏陶成长起来的姜子钺当场就看懂这棋盘上的内容。
这种“劫”只有在围棋入门教学中摆出来让初学者认识所谓的“劫”。在比赛中，出现“劫争”会按照规则或实际形势来消解，以避免毫无意义的“同形重复”。
只是这位已入迟暮之年的老居士何以研究这种没有多大价值的“单片劫”，却让姜子钺感到疑惑不解。
“空逸居士，布里奇曼施主来了。”中气十足的黑人老和尚雪鉴，向正在冥思的居士通报来者。
“居士，我找得你好苦哇。”布里奇曼带着得意的笑容发出感叹，只是他的汉语普通话实在不怎么样，生硬的发音难以表达出他那复杂的感慨。“只是前天你应该就知道我会来抓你，怎么你不跑了？”
居士站起来，用那几乎眯成缝的小眼打量了面前这些人后，才不急不慢地说道：“是福不是祸，是祸躲不过。”苍老的声音在高空的缥缈与空旷中更显得微弱。
这时，布里奇曼收起他的笑容，板着脸严肃地告诉逸空居士：“摆在你面前的只有两个选择，要么坦白交出关于‘安特内斯特’的秘密，要么跟我走。”
听到布里奇曼对逸空居士的警告，姜子钺这才明白，原来关于“安特内斯特”的传言是有事实根据的。
“我哪一条也不选。”逸空居士平静地说，“这么多年来无论是面对新罗马帝国还是英仙星际联邦，我们家族始终坚持操守，保护着有关‘安特内斯特’的秘密。你这种奸邪小人，我更不可能与你合作。”
居士的语气中充满了不屑的鄙夷，显然布里奇曼的作为令他不齿。
“这关系到整个人类明进程乃至整个宇宙终极意义。”居士继续说道，富有沧桑感的声音飘散向宽广的天空，“就像这盘棋，这是一个‘劫’，要靠一定的规则才能使棋局正常进行下去，否则就只能无解。”
与此同时，太空中的“齐格飞”号巡洋舰按照地面上舰长刚才的指示，飞临伏羲山的上空。
无论是伏羲山所在的伯克利山脉，还是整个“太极”行星，看起来都十分平静。然而，预警军士唐星云很快就发现了异常状况。
综合对地面的多波段遥感影像和全色波段遥感影像分析，电脑发现了无法判读其性质的图形。就在伏羲山北侧山谷里原本应该出现的大片连续的植被区域里，有一个长二十一米，宽十四米的三角图形。
“像是飞机一类的飞行器。”唐星云迟疑地说，“可是它本身好像没有高度。”
“它所处的高度呢？”大副约瑟夫·迪特里希中尉盯着被投射到舰桥空间里的三维立体成像问道。
“海拔四千三百一十二米。”
刚好是山谷地面的海拔高度。
唐星云看着刚调出来的“太极”行星地理资料补充说道：“这里是自然保护区，不大可能会在这里搭建人工设施。”
“肯定是飞机！”迪特里希中尉语气十分肯定地做出判断。
由于采用了隐形技术，许多空天飞机停靠在地面遭到来自太空遥感时会被误认为只是地面，但没有想到的是，周围的植被反而使其轮廓显露出来。
“会是谁的飞机？”唐星云满腹狐疑地说，“不是‘太极’行星治安局的，他们的飞机都有显明的标志，而且不而要具备隐形能力。”
“不管是谁的，这么靠近虚空禅寺，必须高度警惕！”迪特里希果断地下达命令：“阿比吉·曼弗尔，把情况通知舰长。唐星云，尽快查清那东西的真实身份。拉尔夫·特克，解除所有下射武器的保险，瞄准那个不明物体，准备随时开火！”
布里奇曼与逸空居士关于“安特内斯特”对话让姜子钺感受到自己正越来越靠近传说中的秘密。一股兴奋之情油然而生。
可就在这时，“齐格飞”号巡洋舰通信中士阿比吉·曼弗尔的声音出现在战术通信系统里：
“上尉，我们在伏羲山北侧的山谷里发现了一架身份不明的飞机。几乎就在你们下面！”
“什么？不明身份的飞机？”姜子钺问道。
他的话立即引起了布里奇曼的注意。
“是的，长官。就在……”通信中断，耳机里全是吱吱的静电鸣响，显然通信受到严重干扰。
“喂，喂……”姜子钺没有继续呼叫，因为眼前的情况令他大吃一惊——布里奇曼不知从哪里掏出一把手持粒子枪正对着他。
“上尉，把枪卸下来。”布里奇曼用冰冷的语调下达命令。