出乎萝塔•斯陶德特上尉的意料，幽黑的星际行星“易”表面，并没有闪现出任何的光点，更没有喷射出所谓的强大火力。这颗巨大的行星保持着她第一次被发现时的状态，横躺在银道面上，以第四宇宙速度向着英仙旋臂方向滚转前进。
即使在新罗马帝国军巡洋舰队冒险接近到近地轨道上，“易”行星也毫无动静。萝塔并没有因此就确认联邦国防军医院船“圣马丁”号船长对她撒了谎，但也没有打算离开。她指挥两百艘巡洋组成的舰队逡巡在“易”星域周围的空间，等待姜子钺和格斯•怀特黑德带领的“哈拉尔迪”分舰队主力的到来。
直到十月二十日，飞向系外深空的“哈拉尔迪”分舰队主力还没有返回“易”星域。可是“易”行星表面却传来了一个国际通用的无线电求救信号。信号源来自新罗马帝国科考队首次登陆“易”行星的高地，也即后来被联邦科考队命名为“自由滩头”的地方。
“对方自称是新罗马公民乌尔夫•伯恩斯坦、陈维茵、米娅•弗罗贝尔。”“哪吒”号的通信军士向舰长萝塔•斯陶德特报告。
“马上接入舰桥。”萝塔毫不犹豫地下令。
陈维茵的面部成像立即呈现在“哪吒”号巡洋舰的舰桥里。
萝塔惊喜地叫道：“你好，陈博士！见到你真高兴。”
“斯陶德特舰长！”陈维茵异常激动，连高调的声音都变了样。
萝塔赶紧问道：“博士，你们有多少人？”
“三个公民加一个敌国伤兵！”陈维茵得意地笑着说。
“呆在那里，我马上派出空天飞机和陆战队前去接应你们！”萝塔不加思索，便下令营救陈维茵他们。
营救行动非常顺利，三位新罗马科学家和一位受了重伤的联邦国防军中校被迅速接到帝国军医院船“诺曼•白求恩”号上。
萝塔迫不及待地赶到医院船上，亲自看望安全归来的帝国科学家。她一一给三人一个热烈的拥抱，然后高兴地说道：“欢迎回归元老院与罗马人民的怀抱！”
“我无法用语言来形容此刻的心情。”乌尔夫•伯恩斯坦教授的声音颤抖得厉害。
“真是绝处逢生啊。”米娅•弗罗贝尔也跟着发出感慨。
“我也没有想到能够与各位重逢。”萝塔说道，“‘诺曼•白救恩’号很快就会将各位送回新拜占庭。”
一听到直接回新拜占庭，陈维茵就关切地问：“我们的俘虏也会一起被送到首都吗？”
“你的话提醒了我。”萝塔笑着说，“我得好好审问一下我们的国防军中校。”
“他叫罗博，是一名战列舰舰长。”陈维茵说道，“我们在行星的内部发现了他。当时他已经受了重伤。”
“行星内部？”萝塔感到非常惊奇。
“事实已经证明了我的推断！”伯恩斯坦神情高亢地叫道，“上尉，那层刀枪不入的‘奇异物质’是中空的，里面有一个充满生机的世界，并且还生活着一个奇特的种族。”
“我们发现了外星智慧生命吗？”萝塔敏锐地问道。
“依我的认识，它们的明水平可能远在我们之上。”伯恩斯坦回答道，越说越激动。“我已经有些迫不及待，想向元老院提交一份报告，建议我们彻底改变对‘易’行星乃至英仙联邦的政策。斯陶德特指挥官，我们正站在一个划时代的十字路口，星际行星‘易’给了我们人类重大的启示……”
“等等，伯恩斯坦院士。”萝塔打断滔滔不绝的老教授，“您是说有一个发展水平远在我们之上的明存在于这颗行星的‘奇异物质’层里吗？”
“是的。”伯恩斯坦肯定地点头回答。
萝塔现在完全相信联邦军医院船“圣马丁”号船长的话了。她没有继续与伯恩斯坦他们谈论下去，而是接通旗舰的通信，传令巡洋舰队全体立即加速远离“易”行星。
直到距离“易”行星达一个天单位，萝塔才下令减速，让舰队沿着一条圆形轨道环绕“易”行星飞行。
这时，昏迷的联邦国防军中校罗博也醒过来。萝塔和陈维茵迅速赶到病房。
“我们救了你，罗博中校，你必须回答我几个问题。”萝塔以威严的口气告诉罗博。
躺在病床上的罗博虽然很虚弱，但是仍然挣扎着叫道：“报上你的姓名与职务，上尉。”
“元老院与罗马人民治下中央舰队‘哈拉尔迪’分舰队支队指挥官兼任‘哪吒’号巡洋舰舰长，萝塔•斯陶德特。我问你，你们的舰队主力是遭到什么力量的打击而导致毁灭的？”
“我们的舰队主力……毁灭了！？”罗博惊愕地说道。
他并不知道后来围绕在“易”行星周围的第四舰队和第七舰队一部遭到毁灭性打击的情况。当他的“海格力斯”号战列舰被突然出现的不明舰队击毁后因为过于靠近“易”行星，结果很快就冲入大气层坠向地面。他并没有受到太严重的伤害，挣扎着脱离舰桥，在二十多万米的高空跳伞逃生。在接近地面百米左右，第三个降落伞突然撕裂，他过早启动着陆火箭，没能获得有效的缓冲力量，最后被狠狠地摔到星际行星表面并昏厥过去。
当他醒过来时，却发现自己的太空战斗服已经被卸掉，全身疼痛，无力地躺一个女人身边。尽管当时意识有些模糊，但他还是一眼认出精心照料他的正是陈维茵。只是很快，他就又昏了过去。再度醒来时，已经身处帝国军的医院船里。
对于他的反应，萝塔感到非常不满，质问道：“你是真不知道，还是假装不知道？”
罗博显得很无奈，认真地回忆道：“我只记得我指挥‘海格力斯’号在近地轨道上支援地面的战斗，突然就遭到了不明舰队的齐射。战列舰当即被击毁坠向地面，我后来跳伞逃生，严重摔伤。后来我醒过来时，发现陈博士在我身边，再后来我又昏过去了，什么也不知道。”
听了他的话，萝塔看了一眼身旁的陈维茵，又接着问道：“你说地面战斗。那么，你们是跟什么力量在地面进行战斗的？”
“‘粒子河蟹’！”罗博心有余悸地叫道，“它们数量非常多，像海潮一样涌向我们的登陆阵地。”
“粒子河蟹？”萝塔不解地问。
一旁的陈维茵赶忙做出解释：“一种能够喷射高能粒子束的易星生物，因为它们有点像螃蟹，所以联邦的生物学家朱翰松把它们命名为‘粒子河蟹’。也正是这种生物，把我们引到‘神奇物质’层里面的世界的。”
萝塔点点头，转而又问罗博：“关于不明舰队，你了解到什么？”