第章 尴尬两连败
“曼联连续输给了两个弱旅，证明了球队的确已经到了强弩之末。”
——题记
疯狂赛程的影响是持续的，不是直接踢完比赛就消失，曼联上下现在面对的挑战无比巨大。
曼联全队得到了放假放松的时候兴高采烈，但短暂休息一天之后他们还是得要回来，备战接着的联赛。
看着更衣室里一张纸疲惫不堪的脸，弗格森只能另想办法给大家鼓劲，“我们继续要迎接考验，但对手们也同样如此。没有谁比谁更轻松，我们虽然累，但对手们也累。”
弗格森强调了一点，“我们赛季前进行了疯狂的体能训练，这是一个很大的优势。我们训练赛时踢过每天一场，从比赛的强度来说这是可以媲美正式联赛的。所以我们能够熬过这个密集比赛的疯狂时期，但对手们可不一定能够挺得住。”
到了联赛第2轮，曼联客场对阵伊普斯维奇队。伊普斯维奇队历史悠久，成立于188年的他们有个绰号叫做“拖拉机男孩队”，在漫长历史上也有过一段光辉时期。他们曾两次夺得当时英格兰顶级联赛的亚军，也获得过杯赛冠军，还在1981年夺得欧洲联盟杯冠军。
在1985-86赛季伊普斯维奇队降级，但他们只用一个赛季就重新杀回来英甲。这个赛季伊普斯维奇队作为升班马的实力的确还是有点不足，他们的最大目标就是保级，对阵曼联他们也是打算稳守反击，这就给曼联更多的尝试自由。
这场比赛弗格森开始了小范围的轮换，一来是因为对手实力不强，二来是他也感受到了阵容单薄之下的风险。迈奥拉纳、李-马丁、吉布森这些球员都被派上了场首发，备受期待的新星罗宾斯也出现在右翼，而麦克莱尔也成为顶在最前的前锋，防线上布鲁斯则带着一点小伤继续成为后卫核心。
比赛一开始曼联就占据了主动，麦奥拉纳利用对手对自己的陌生，连续多次在左路过掉对手，杀入禁区腹地。尽管他的两次传中都因为落点和力量问题没有形成威胁，但他在左路的突击却让全队精神大振。
曼联开头三板斧，踢得非常积极主动，但新人过多也让球队的阵型和站位出现问题。上半场伊普斯维奇队牢牢守住防线，伺机加强了对中场的拼抢争夺，并没有给对手太多的禁区内空间，也没有让曼联的边锋冲垮了两个边后卫的防线。尽管他们的防线被压到禁区弧一带，但缺乏攻坚能力的红魔攻击线并没有太多办法撕开对手的两层防守线。
到了上半场末段，罗宾斯中场突然截得对手的传球，立即在右路展开反击。这一次他的反击非常犀利，带球从右边路直插对手禁区。在禁区角附近他晃开了对手一个后卫，然后带球杀入禁区线附近，随即立即传球到中路。
罗宾斯这个传球时机非常好，麦克莱尔禁区中路刚刚杀到，他直接接球后大力射门直取死角，轰开了对手的城池。
曼联上半场1比0领先。
到了下半场，曼联场上球员体力进一步下降，逐渐开始无法控制场面。伊普斯维奇队处于落后局面，自然希望加强反击，也开始得到不少的进攻机会。第3分钟伊普斯维奇队打出快速反击，他们的前锋哈格比禁区内接应队友下底传中，用一记头球扳平了比分。
比赛踢到最后10分钟，双方都精疲力尽。志在三分的曼联鼓起余勇，发动了连续的攻势。第83分钟曼联发出角球传中，结果造成了对手禁区内的一片混乱。混战中布鲁斯在禁区内逼抢对手中场汤顿，迫使对手的慌乱之下大力踢球解围，这个大脚解围球结果踢到了伊普斯维奇队友身上，反弹进了自家大门。
乌龙球！
曼联就这样幸运地以比分2比1拿下了比赛，艰难地笑到最后。
比赛的胜利并没有能够让弗格森开心起来，因为他最信任的中场核心、队长罗布森再次受伤。赛后经过医生检查后弗格森宣布没有太大问题，但即使小伤或者即使是疲劳过度，也不是直接就能够下一场复出的。
罗布森的受伤，麦克格拉斯的受伤，怀特塞德的受伤再算上主力门将特纳的受伤，弗格森赛季开始以来几乎最仰赖的中轴线几乎全伤没了。
即使弗格森开始重建中轴线，来了麦克莱尔和布鲁斯，球队中间的阵眼罗布森也不可缺少。无论是使用什么样的阵容首发，罗布森这个位置都实在太重要了。
到了1988年的1月16日，曼联主场迎战南安普顿。
这场比赛开始之前，弗格森收到的还是罗布森和怀特塞德无法出场的消息，那时候他就预感到大事不好。
南安普敦队位于英格兰东南部汉普郡的港口，绰号“圣徒”，他们成立于1885年11月，历史非常悠久。
这家球队一直以来实力都不算很出色，多年以来都是在顶级联赛和次级、再次级的联赛中沉沉浮浮。到了2023-2赛季他们抓住了英冠升级附加赛决赛的机会，1比0击败了利兹联队，再次成功升入英超联赛。
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有一个很神奇的巧合，伊普斯维奇和南安普顿都是在2023-2赛季完成了升超任务。而被索尔斯克亚助手麦肯纳执教的伊普斯维奇被认为与曼联密切相关，南安普顿则被称为“小红军”，被看成利物浦的卫星队。
这个赛季南安普顿实力平平，但他们阵中拥有两个超级新星，那就是阿兰-希勒和马修-勒蒂西埃。这个赛季希勒还没有成为球队主力，但勒蒂西埃已经是第二个赛季征战，成为了光芒四射的潜力新星。勒蒂西埃堪称曼联克星，他的职业生涯首个进球便是在86-8赛季的足总杯中打进，那个精彩的吊射帮助球队-1大胜曼联，而且直接把阿特金森的主帅帅位打没了。
对阵曼联这一战时，勒蒂西埃才19岁，但已经成为了弗格森眼中最大的威胁。弗格森认为勒蒂西埃天赋无比出色，他的触球和接球都非常潇洒，他的控球过人技术则神乎其神，他的球商以及远射能力都非常成熟，让他在球场总是显得游刃有余，并且充满了危险的天才球员。
这场比赛里南安普顿阵中还有边锋丹尼-华莱士，凯-摩尔，凯-邦德，安迪-汤森，杰米-凯斯等等人，主帅则是克里斯-尼克尔。
弗格森排出的首发之中，穆伦完全看不住勒蒂西埃，安德森也非常吃力。布鲁斯在身高力量上有优势，但灵活性和对假动作的判断却远不是勒蒂西埃的对手。即使斯特拉坎拥有不逊色于勒蒂西埃的才华和能力，但在这场对决中苏格兰人还是败下阵来。
曼联阵容不整，而南安普顿则气势汹汹，志在夺走这关键的一场胜利。曼联首发主力的状态非常低迷，场面上也很难看，他们很快就在比赛中被对手压制，陷入了严重的被动之中。
占据上风的南安普顿更是无可阻挡，勒蒂西埃一个人在左路就戏弄了曼联的整个防线。19岁的他当时节奏速度非常快，脚下技术更是令人目眩神迷，完全抓不到他的下一步想法。第33分钟勒蒂西埃带球从中场起步，沿着左路一路杀向曼联禁区，过掉安德森和穆伦之后杀入到了曼联腹地。在布鲁斯上前正面封堵之前，勒蒂西埃传球助攻给后插上的队友。丹尼-华莱士迎球就射，直接打破了曼联的大门。
到了下半场，南安普顿打得更加自信，曼联则一直没有办法组织起有力的攻势，场面看上去依然很被动。到了第68分钟，南安普顿再次发动攻势，又是勒蒂西埃在中路突破了曼联的防守，带球直接面对布鲁斯时传给队友凯斯。凯斯禁区弧内接球后迅速再传给队友，凯-摩尔后点迎球抽射，为南安普顿锁定2比0的比分。
现在指挥比赛的弗格森对球队深感失望，但也对勒蒂西埃的能力感到震惊。他开始立即指示队内的球探对这位新星启动调查分析，并且安排转会部门和南安普顿接触。
弗格森说：“我之前见到的年轻新秀很多，优秀的前锋也很多，但我从来没有见到过像勒蒂西埃这样拥有无与伦比的才华，还有冷静睿智的比赛意识，一个人就能战胜整条防线的超级前锋。”
弗格森甚至拿勒蒂西埃来与巴恩斯对比，“从英格兰足球的传统风格看，大家可能会更喜欢巴恩斯这种暴力美感的凶猛前锋，但勒蒂西埃也能够做到，而且勒蒂西埃能够做的东西要比巴恩斯要多。他们是两种不同类型的前锋，但都是超级厉害的高手。”
后来担任过南安普顿主帅的斯特拉坎曾如此高度评价：“说起南安普顿大家只会想起两个名字，一个是泰坦尼克号，一个就是勒蒂西埃。我们可以造出越来越豪华的超过泰坦尼克号的邮轮，但勒蒂西埃却永远只有一个。”
时任勒蒂西埃主帅的阿兰-鲍尔对这个年轻小将非常看好，他曾评价说，“勒蒂西埃是如此的出色，他不仅能够进球，而且能够助攻。他是进攻的指挥家，也是主攻手，更是送上炮弹的喂饼专家。他的这种责任不仅是球在自己脚下时能完成得多么出色，他还总能传出非常困难的威胁球为队友创造机会。他是现象级的，他拥有一颗雄狮般勇敢的心。很多年来，他一个人撑起了南安普顿整支球队。”
曼联的煎熬还没结束，失利之后3天，他们就又要迎战牛津联队，这是一场联赛杯第五轮的比赛。
牛津联并不是什么强队，但精疲力尽的红魔更是煎熬。弗格森虽然想去冲击一下联赛杯冠军，但目前他的球队主力都已经非常挣扎。
曼联依然没有能够摆脱颓势，被牛津联干脆利落地击败，直接从联赛杯赛场出局。
弗格森经历了这个赛季的魔鬼赛场，再次深刻认识到了英格兰足球的残酷环境。
他在联赛杯出局之后总结说：“所有的球队都需要面临如此残酷的挑战，而有时候一些球队的情况会更难一点。这就是英格兰，号称比赛最多，球迷最热情的英格兰。我们只能一边去适应和战胜困难，一边去和足总的那些老爷们努力争取，希望他们能够早日大发善心，体恤一下这些日夜在球场上拼杀的球员们。”
不仅如此，弗格森也知道只靠夏天的体能储备来应付三线甚至四线作战是不足的，如果没有足够厚度的阵容，没有足够多的轮换主力，没有随时可以提携上来的青训，只有16人左右的常备主力，是远远不够支撑50多场甚至60多场比赛的。