这一日云遮县衙能一下变得如此热闹，是连秦孝贤都没有想到的。
今日提纪响过堂正式审讯，秦孝贤昨日便派人通知了周震声，要传唤周楚绪亲近的下人来做当堂对质的证人。因为还有证据需要确认，一天之内恐怕难以结案，考虑到周府正在举丧，秦孝贤并未强调家主必须到堂，这也是父母官对苦主的一番体谅好意。
没想到周震声一大早就来衙门口敲响了登闻鼓，使得秦孝贤也不得不赶紧穿戴整齐全套官服、坐到了正堂上，这一看不打紧，堂上除了周震声，以及今日应该出现在这里的那俩丫鬟、奶娘等传召过的证人，连小戚氏也畏畏缩缩站在那儿。
由于周震声来得实在太早，甚至早过了衙门上值的时辰，衙役师爷们人都还没到齐，皂班的班头柴也还没到，其余人也一时拿不准要不要即刻就喊堂威，纷纷茫然地看着秦孝贤和谢观南这两个大小上司。
既然周震声都出现了，自然要审的还是周楚绪这案子，目下看到这场面，谢观南也没了要去办外差的念头，只是他没瞧明白周家这连主带仆来了一群人，又如此高调敲响登闻鼓到底是为了什么。
尽管天才亮了没多久，但鼓声震天，还是引来了几个路过的百姓，这种情况多半过一会儿人会越来越多。这一来连谢观南也有些拿不定主意，用眼神询问了一下秦孝贤，到底是开着门让人旁观公审，还是暂且关上门不做公开审理，这还是得要县令做个决断。
“周某今日想要公审，县尊不必再有顾虑。”周震声也是知道衙门做事流程的，他在秦孝贤发话之前，先对着谢观南说，“谢捕头，不用麻烦了。”
谢观南冲他点点头，姑且站在平日皂班班头站的位置上，就算柴没到，只要秦孝贤发话升堂，堂威这种事，他也是能做的。
“周家主，今天这是为哪般啊？”县衙说大不大，说小不小，秦孝贤着急忙慌从三堂一路跑来正堂，气息还是有些急促的，他坐在堂上便代表了律法威仪，所以也没法找杯水来喝，只能把话说慢一些，好抽空让自己缓缓，“你这……难道是为了催促本官审案吗？”
登闻鼓约束的并非只有朝廷的官员，百姓如果敲鼓而没有大案，或所告不属实，按律是要接受惩罚的。秦孝贤没有让衙役们喊堂威，也没有拍惊堂木，对周震声客客气气提问，已经是出于对苦主的同情施以最大限度的关怀和宽仁了。
“周某今日敲鼓，并非对县尊有任何不满。”周震声衣着虽然得体，可容颜憔悴，眼下泛青，像是一夜没睡好的样子，但他双目又坚定有力，神情丝毫不颓，他交握双手向秦孝贤行了礼，“周某愚鲁迟钝，小女被害的真相一直近在咫尺，我却才发现，今日来便是要请县尊主持公道。”
“此话怎讲？”秦孝贤昨日拿下了纪响后，派人在送审讯消息的同时，还向周府送去了奠仪，他是希望周家的人能安心办完丧礼的，但案子归案子，有了进展，道理上是应该要让苦主知道的，难道是周震声知道了凶手很可能是纪响，所以受到了刺激？
“我有证人，可以证实案发当日，纪响到过我府，他一定就是杀害小女的凶手，请县尊务必严惩纪响，以慰小女在天之灵！”周震声说完，扑通一声跪在地上。
本朝律法，衙门审案，除了案犯，其余包括原告苦主、证人等，都不必向主官下跪，而周震声这一跪，跪得结结实实。他心中一定有太多的痛苦和挣扎，他希望律法能承担得起他的信任，希望审判能给予他公道，而这些无法言表的恳求，只有在这一跪中才能表达。
“周家主请起。”秦孝贤赶紧给谢观南递了个眼神去，不过他的眼神还没到，后者已经去把周震声扶了起来，他便接着问，“本官昨日不是给家主传了口信，今日本就要提审纪响的，你何须如此？”
“县尊明察秋毫，揪出了纪响这恶贼，周某感激不尽，可还有一人亦罪责难逃。”周震声几乎咬着牙关说出这几句话，脸上的表情是仿佛用尽了全身之力去控制才不至扭曲，他把身侧的小戚氏往前推了一把，对她喝道，“毒妇，把你所作所为，如实同县尊交代清楚。”
谢观南闻言一惊，虽然他和季熠都有这样的推测，但短短不到十二个时辰，周府内发生了什么，周震声竟能断言小戚氏与案子有关？到底是多大的打击能让这位家主等不得传唤，非要一早敲响登闻鼓？
“嗯？”显然秦孝贤也有同样的疑问，他审视了一下小戚氏，用一个不算严厉但还是很正式的语气问，“周戚氏，你有什么要说的？”
众人此时再细看那小戚氏，她几乎未施脂粉，同样的一脸倦容，还眼神闪烁，微微垂着头，被丈夫推了一把后便站在原地，既不上前去面对县令，也不后退去挨着自己的夫君，孤零零一个人杵在堂上，那纤弱的身影倒是显出了几分柔弱可怜之态。
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“说话！”周震声见小戚氏无动于衷，又催促道，“事到如今你还想拖延什么？”
谢观南看着昨天还满心愧疚与怜爱的周震声，今日对待小戚氏就宛如恨不能食其肉饮其血般的满腔恨意，心下也是有些唏嘘。他昨晚才和季熠说过的担忧，今日就成了现实。周震声终究还是知道了吧？
小戚氏的双眼依然看着地面，就像是想从地上找出脱离这个处境的方法似的。她的沉默渐渐让堂上的众人有些困惑，秦孝贤看了看手边的惊堂木，又看了看门外开始聚拢来的围观百姓。
“周……”
“我说过，你下半辈子怎么活，全看你怎么做。”秦孝贤开口催促的话才说了一个字，周震声先甩出一句冰冷的话给小戚氏，他眼神如刀锋一样削过妻子的脸，“你若还想赎罪，这是唯一的机会。”
“赎罪？”小戚氏突然抬起头来，她嗓音很细，提高了音量便会显得十分尖锐。她神情淡漠，方才还有些躲闪的眼神，此刻却坚定了起来，“人又不是我杀的，我有什么罪需要赎？你女儿自己招惹了纪响，她自己引狼入室，又不是我教她跟男人……”
周震声听到这里猛然抬起了手，但又生生按捺住了自己，他是个自制力非常强的男人，哪怕是在这种情绪之下，依然把自己的愤怒控制住了，只是他这个动作还是恫吓住了小戚氏，把她的话吓了回去。
小戚氏想说的是周楚绪和纪响有染的事，就算是事实，周震声也不允许有人在公堂之上说出什么污言秽语，小戚氏应该是了解自己丈夫的，所以她情急之下才会想到掐着周震声的痛处说话，但被吓了一吓反而恢复了些神智，把自己的嘴又管住了。
“昨晚这恶妇被噩梦所扰，惊醒后慌不择言，说出了案发当日，是她和纪响说定了时间，打开了角门，是她把纪响放进府中，又亲眼看着他仓皇离开，所以她从始至终都知道，杀害楚绪的人就是纪响。”周震声不再指望小戚氏，迅速整理了情绪把要紧的话和盘托出。
此言一出，堂上一片寂静，唯有围观的百姓发出了哗然的嘘声。
继母串通外人害死嫡女，又由家主亲自揭发，这样的事情总是有些骇人听闻的。
“周戚氏，你丈夫所言，可否属实？”秦孝贤整理了一下衣袖，正襟危坐，面容陡然严肃起来，若周震声所言非虚，那么今日他敲这登闻鼓敲得理所当然，“若你今日当堂指证，本官可以不追究你知情不报之罪。”
也不知是秦孝贤的免罪说辞起了作用，又或者是周震声已经把话说了出去，所以小戚氏也没有了任何退路，这次她终于正面回答了：“是，那日是我调开了丫鬟婆子，又打开了角门的锁，让纪响进来的。”
随着小戚氏这句话落地，串联整个案子的线索和证据证人链终于扣上了最后一环。纪响杀害周楚绪一案基本不再有疑点。
秦孝贤叹了口气，继而振作了一下精神，拿过惊堂木在桌上轻轻一磕，对谢观南道：“升堂。”